Het land van belofte is een historische roman van Sarah Lark die zich afspeelt in het midden van de negentiende eeuw, met als thema de dramatische lotgevallen van twee vrouwen uit een sterk verschillend sociaal milieu, die om diverse redenen ertoe komen om de oude wereld te ruilen voor de ongerepte woestheid van Nieuw-Zeeland, waar hun upstairs downstairs-mentaliteit in schril contrast staat met de Maori-cultuur en de allesbehalve gesofisticeerde aanpak van blanke avonturiers die er de plak zwaaien.
Gwynaira Silkham is de jonge, mooie dochter van een welstellend schapenfokker, die een eentonig leventje op het Engelse platteland met vreugdeloze gelatenheid tegemoet ziet. Haar leven krijgt een onverwachte wending wanneer een schapenfokker uit Nieuw-Zeeland bij haar vader op bezoek komt voor een zakelijke transactie. Na een onfortuinlijk kaartspel, ‘wint’ deze man de hand van Gwynaira, als bruid voor zijn zoon in Nieuw-Zeeland. Helen Davenport, een 27-jarige gouvernante, wacht een solitair en eentonig leven als opvoedster van kinderen van anderen. Een aankondiging in een krant brengt haar op het spoor van een Anglicaanse organisatie die jonge vrouwen uit Engeland per briefwisseling in contact brengt met godsvruchtige eenzame Engelse kolonisten. Kwestie van na een lange periode van correspondentie een duurzame relatie te bewerkstelligen die de populatie van een verre kolonie ten goede komt. Als het zover is, kan Helen haar overtocht niet financieel bekostigen, hoewel haar religieuze sponsors daar een oplossing voor vinden, door Helen verantwoordelijk te stellen voor een groepje weeskinderen op weg naar het verre eiland.
Beide vrouwen ontmoeten elkaar op het schip en de sociaal-maatschappelijke afstand verkleint naarmate ze hun bestemming naderen, om later geheel te verdwijnen als blijkt dat hun echtgenoten noch het land overeenstemmen met hun eerder gekoesterde dromen. Solidariteit en hechte vriendschap zetten dan ook de toon wanneer beiden het zwaar te verduren krijgen in een uitheemse en vrouwonvriendelijke omgeving die het uiterste vergt van hun fysieke en mentale vermogens. Boeiend verteld in een stijl gelardeerd met knapperige dialogen, beeldrijke beschrijvingen van de exotische Nieuw-Zeelandse flora en fauna, afgewisseld met pakkende anekdotiek en spannende gebeurtenissen als gevolg van de white man’s burden in de meedogenloze wildernis. Hier en daar neemt de auteur echter een loopje met het historisch realisme, en komt menig anachronisme om het hoekje kijken, niet zozeer waar het data en feiten betreft, maar vooral wat betreft de houding en ideeën van beide hoofdpersonages die soms al te ver vooruit zijn op hun tijd. Al bij al een boeiende en spannende hap romantiek en avontuur in een tijd en omgeving die tot de verbeelding spreken. [Staf Schoeters] Verberg tekst

Familieroman rond twee vrouwen, die in 1852 per boot naar Nieuw-Zeeland reizen. De Welse adellijke Gwyn is na gokken toegezegd aan de zoon van een landeigenaar. De gouvernante Helen heeft zich via een briefwisseling verloofd met een Nieuw-Zeelandse boer. De boottocht, vergezeld door weesmeisjes, de kennismaking met hun toekomstige mannen en de kolonie, gekleurd door de Maori-cultuur, worden goed neergezet (in de derde persoon). Het romantische verhaal, dat in dit deel loopt tot 1877, kent drama, intriges, romantiek, vriendschap en vetes. De Duitse schrijfster (1958), historica, literatuurwetenschapper, reisleidster en bestseller-auteur, heeft zich goed verdiept in de geschiedenis van de Engelse kolonie. De wolhandel, het paarden fokken, het goud zoeken, maar ook de opkomende industrialisatie (in Engeland) zijn enkele aspecten die aan bod komen. De geschiedenis van de beide protagonisten loopt uit op een boeiend verhaal over drie generaties. Kleine druk.