Het plan was dat Koekoeksjong van Robert Galbraith vrij geruisloos in de boekenwinkels zou terechtkomen en recensenten het debuut van deze Britse auteurmet een onbevooroordeelde blik zouden bespreken. Dat liep gesmeerd, tot een loslippige medewerker van een advocatenkantoor onthulde dat Galbraith het pseudoniem is van niemand minder dan J.K. Rowling, auteur van de ‘Harry Potter’-boeken. Weg anonimiteit en welkom mediacircus.
Koekoeksjong is een uitstekende thriller in de beste Britse speurderstraditie. Hoofdpersonage is privédetective Cormoran Strike, een wat lijvige ex-militair die op straat wordt gezet door zijn vriendin. Daardoor ziet Strike zich genoodzaakt zijn kantoor als tijdelijke woonplaats te gebruiken. Dat levert geen al te beste indruk op bij potentiële klanten en bij zijn nieuwe secretaresse Robin. Strike weet de eindjes moeilijk aan elkaar te knopen, tot hij gecontacteerd wordt door John Bristow. Bristows halfzus Lula, een bekend fotomodel, heeft enkele maanden voordien zelfmoord gepleegd door van het balkon van haar hotelkamer te springen. Ondanks Lula’s extravagante levensstijl met veel seks, drugs en rock’ n roll, is Bristow niet overtuigd van de zelfmoordtheorie van de politie. Aanvankelijk is Strike niet erg happig om een onderzoek te beginnen, maar de belofte van een dubbele premie en de snelle ontdekking van enkele nieuwe feiten, trekken hem snel over de streep. Met Cormoran Strike heeft Rowling een boeiend en veellagig personage gecreëerd. En ja, er zijn wel degelijk parallellen met Harry Potter. Beide personages zijn outlaws. Strike is een oorlogsveteraan die in Afghanistan zijn onderbeen is kwijtgeraakt en moeite heeft om zijn plaats in de maatschappij te vinden, Potter leeft als banneling bij de totaal niet in magie geïnteresseerde Duffelingen. Door hun doorzettingsvermogen groeien zowel Strike als Potter uit tot de held van het verhaal.
De actie in het boek blijft vrij beperkt, maar Rowling neemt zeer uitgebreid de tijd om situaties en decors te beschrijven. Rowling voert personages uit alle lagen van de bevolking op, van muzikanten, mode-ontwerpers en upperclass advocaten over bewakingsagenten en chauffeurs tot drugsverslaafde daklozen. Het lijken clichés, maar Rowling weet ze toch inhoud te geven. Allemaal hebben ze een motief, allemaal beweren ze van niks te weten. De schrijfster kent duidelijk haar klassiekers en kiest ervoor een goed uitgewerkte whodunnit te schrijven zonder veel bloedvergieten en eigenlijk ook zonder veel echt nagelbijtend spannende momenten. De focus ligt vooral op het beetje bij beetje ontmaskeren van de dader. Ondanks de weinige actie weet Rowling het verhaal altijd boeiend te houden dankzij de personages van vlees en bloed en het feit dat de aandachtige lezer mee kan speuren naar de oplossing.
Koekoeksjong is een boek waar je even moet inkomen, maar eens je in het verhaal bent meegezogen, wil je zo snel mogelijk de ontknoping weten. J.K. Rowling bewijst dat ze een veelzijdige auteur is. Laat het tweede deel over Cormoran Strike maar komen!

De volledige bespreking van Karen Vandyck vindt u in De Leeswolf 2014 nr. 3
[Karen Vandyck] Verberg tekst

Hoewel 'Koekoeksjong', volgens de uitgever de debuutroman van ene Robert Galbraith, al meteen na verschijnen in april lovende kritieken kreeg, werden er slechts enkele honderden exemplaren van verkocht.Tot een journalist van de krant The Sunday Times vorige zomer uitvogelde dat achter Galbraith eigenlijk J.K. Rowling (kleine foto) schuilging, en 'Koekoeksjong' dus de negende roman was van de auteur die wereldberoemd werd met de Harry Potter-reeks. De verkoop van het boek schoot meteen de hoogte in. Een beetje jammer misschien, want Rowling wilde met haar pseudoniem duidelijk een punt maken. Het was bovendien niet de eerste keer dat de Britse schrijfster haar echte identiteit verborg. Ook de initialen die op al haar boeken prijken moesten in eerste instantie jongenslezers overtuigen dat de Harry Potter-reeks vooral niet door een vrouw was geschreven.Maar een goed boek verdient veel gelezen te worden, dus is het maar goed dat 'Koekoeksjong' de aandacht krijgt die het verdient. In Rowlings eerste misdaadroman onderzoekt privédetective Cormoran Strike samen met zijn assistente Robin de dood van een topmodel.Rowling bewijst eens te meer dat ze wel degelijk uitmuntend kan schrijven, tovenaars en Voldemort inbegrepen of niet. De personages zijn prachtig uitgewerkt, en in het verhaal zijn duidelijk persoonlijke elementen uit haar eigen leven verwerkt. Zo is de kritiek op de pers en paparazzi bijtend.Ook typische kenmerken van haar Harry Potter-reeks leven verder in 'Koekoeksjong'. Het topmodel heet niet toevallig Lula Landry, een knipoog naar de vele allitererende namen op de Zweinstein-school. Landry is bovendien geadopteerd en van gemengde afkomst. Dat personage is opnieuw een bewijs van Rowlings sympathie voor uitgeslotenen. Ook Strike, een zwaarlijvige ex-militair met een beenprothese, past in dat rijtje.'Koekoeksjong' is geen typische thriller van het soort waar momenteel dertien in een dozijn van te vinden zijn, maar een gouwe ouwe traditionele Britse misdaadroman die je vele uren leesplezier bezorgt. We kijken al reikhalzend uit naar het tweede deel dat volgend jaar in de boekhandel ligt.

Verberg tekst

Als het beroemde fotomodel Lula Landry van het balkon van haar luxe appartement in Londen is gesprongen, concludeert de politie na uitgebreid onderzoek dat ze zelfmoord pleegde. Maar haar geadopteerde broer John kan dat niet geloven en vraagt privédetective Cormoran Strike om de zaak te onderzoeken. Strike (35), die door zijn werk bij de militaire politie, in Afghanistan bij een explosie zijn onderbeen kwijtraakte, werkt nu zelfstandig en gaat samen met zijn tijdelijke, zeer efficiënte assistente Robin op onderzoek. Het politieonderzoek lijkt degelijk, maar hij ontdekt toch dingen die niet kloppen. Deze goed vertaalde eerste misdaadroman onder pseudoniem van J.K. Rowling (1965), auteur van de Harry Potter-jeugdromans, werd enthousiast besproken. Het spannende, vaak ook geestige verhaal heeft vaart door steeds nieuwe verwikkelingen, de plot is uitstekend en het speurderskoppel heel sympathiek. Het heel verrassende slot is ook logisch. Kleine druk.