Een fantasyroman, het vervolg op ‘The poppy war’*, een veelgeprezen debuutroman. Hoofdpersoon Rin wil wraak nemen op de verraderlijke Empress die haar vaderland aan haar vijanden heeft verkocht. Ze wordt daarbij geholpen en gehinderd door buitengewone krachten, haar gegeven door de wraakgod Phoenix die haar soms echter ook moordzuchtig maakt. Bovendien is ze verslaafd geraakt aan opium. Om haar wraak uit te voeren sluit Rin een verbond met de machtige Dragon Warlord die plannen heeft om van de twaalf provincies een democratische staat te maken. De wereld die de schrijfster creëert heeft iets van een laatmiddeleeuwse Chinese maatschappij (de schrijfster is van Chinese afkomst) vol mythen, sagen en symbolen waarin soms ook een industriële ontwikkeling doorklinkt. Een boeiend geheel. Datzelfde kan niet gezegd worden van de verhaallijn met heel veel geweld, oorlog, dood, wreedheid, marteling, verraad, wapentuig. Daarbij komen de personages moeilijk uit de verf door teveel verwijzingen naar vroegere gebeurtenissen, wat het boek als zelfstandige roman moeilijk leesbaar maakt.