Beechway is een streng bewaakt instituut in de buurt van Bristol, waar geesteszieken wachten tot er beslist wordt of ze klaar zijn om opnieuw in de maatschappij te integreren. Velen van hen raken er echter nooit meer weg en de meesten zullen er sterven. Wanneer in korte tijd twee doden vallen, vindt coördinator AJ Legrande het toeval net iets te groot. Beide slachtoffers vielen bovendien precies toen er een stroomstoring was in het gebouw. Er heerst onrust onder het personeel en de patiënten, want velen geloven dat dit het werk is van ‘De Maude’, de geest van een eerdere directrice die in de instelling ronddwaalt. Legrande moet ervoor zorgen dat alles onder controle blijft, maar iedereen loopt op de toppen van zijn tenen. Dan wordt er beslist om Isaac Handel vrij te laten. Handel zit vast omdat hij op veertienjarige leeftijd zijn ouders op gewelddadige wijze om het leven heeft gebracht en ontoerekeningsvatbaar werd verklaard. Enkele dagen nadat Handel vrij komt, verdwijnt hij en niemand kan hem vinden.
Dit is het hoofdverhaal waar het in Poppenspel om draait. Daarnaast ontwikkelt zich een romantische affaire tussen Legrande en Melanie Arrow, de huidige directrice van Beechway. Als derde verhaallijn treden de terugkerende personages Jack Caffery en Flea Marley op de voorgrond. Caffery wordt door zijn chef gevraagd om een onderzoek in te stellen naar de gebeurtenissen in Beechway. Dat betekent ook dat hij de zaak van de verdwenen Misty Kitson moet laten rusten, net nu haar moeder in de stad is, waardoor de media-aandacht weer opflakkert. Maar Caffery weet wat er met Kitson gebeurd is, en daar heeft Marley iets mee te maken. Zo gaat het verhaal dat Hayder begon in Huid verder. Hoewel je Poppenspel ook op zich zou kunnen lezen, is het toch handig om de voorgaande delen rond Jack Caffery ook te lezen om beter op de hoogte te zijn van de voorgaande gebeurtenissen.
Mo Hayder heeft de naam om geen gruwelijke details te sparen, en ook in Poppenspel zitten een paar onsmakelijke scènes, maar gelukkig heeft ze niet overdreven. Dat heeft ze ook niet nodig want Hayder weet hoe ze een beklemmende sfeer moet oproepen, haar verhaal moet vertellen en de spanning moet opbouwen. Ze doet de lezer lange tijd geloven dat er bovennatuurlijke krachten aan het werk zijn en weet lang te verbergen wie de uiteindelijke dader is en wat zijn motieven zijn. De ontknoping is behoorlijk verrassend, maar wel aannemelijk. Jammer is dat het verhaal rond de verdwijning van Misty Kitson nog steeds niet is opgelost. Caffery en Marley dansen nu al een tijdje rond elkaar heen en ze zullen dat dus nog tot minstens het volgende boek volhouden. Dit verhaal heeft vooral belang voor de relatie tussen Caffery en Marley, maar draagt verder weinig bij aan de gebeurtenissen in Beechway.
Poppenspel is een vlotlezend boek met korte hoofdstukjes die zorgen voor snelle lectuur. De plot zit uitstekend in elkaar en is slim verteld, de personages zijn indringend en levendig beschreven. Mo Hayder blijft een van de beste thrillerschrijfsters van het moment. [Karen Vandyck] Verberg tekst

Als door onverklaarbare stroomstoringen in tbs-kliniek Beechway in Bristol steeds vreemde incidenten plaatsvinden, loopt de spanning op en raken de patiënten in de war. Ze denken dat het heeft te maken met de Maude, een spook dat de geest zou zijn van een vroegere directrice. Zorg coördinator AJ probeert de rust te bewaren, maar als de doodsoorzaak van een vrouwelijke patiënt niet kan worden vastgesteld, een heel gevaarlijke patiënt is ontslagen terwijl dat niet had gemogen en er drie vreemde gevallen van zelfverwonding zijn, schakelt hij hoofdinspecteur Jack Caffery in. Hoewel deze bezig is met de vermissing van een vrouw, gaat hij de zaak onderzoeken en komt al gauw met schokkende resultaten. De zesde thriller van de Britse misdaadauteur (1960) over Jack Caffery. Het spannende, goedvertaalde verhaal dat vanuit verschillende gezichtshoeken wordt verteld en zorgvuldig en met vaart in veel korte hoofdstukken wordt opgebouwd heeft een verrassend slot waarin alle lijnen mooi samenkomen. Kleine druk. Verberg tekst