Graham Norton is een van de beroemdste tv-gezichten van dit moment. In de show die zijn naam draagt komen film- en popsterren hun werk 'pitchen', op voorwaarde dat de gastheer hen op een vrolijke manier mag plagen met stoute vragen. Voordien schreef Norton twee goed ontvangen autobiografieën waarin hij vertelde over zijn Ierse afkomst, zijn homoseksualiteit en hoe hij van een vrij onzeker jongetje een grote tv-persoonlijkheid werd.

Wie Bewaring, zijn eerste roman, koopt wegens Nortons imago van schalkse flapuit komt bedrogen uit. Bewaring is geen verhaal vol hilarische scènes of uitvergrote karakters. Het is een rustige, melancholische misdaadroman die zo als scenario voor een aflevering van Midsomer Murders zou kunnen dienen.

De setting kan niet klassieker zijn: een Iers dorpje met wat cottages, een kerkje met scheefgezakte kruisen errond en een winkeltje dat tegelijk dienst doet als postkantoor en pub. Er is één politieman die af en toe een dronkaard oppakt of achter verloren huisdieren aanholt. Dat laatste is niet evident want PJ Collins, de politieman van Duneen, is zwaarlijvig, helemaal niet cool en waarschijnlijk nog maagd. Veel vertrouwen hebben de dorpelingen niet in een man die al 'begon te zweten wanneer hij nog maar ter communie ging'. Hun leven wordt overhoopgehaald wanneer er bij opgravingen een lijk wordt gevonden. De naam van de onfortuinlijke doet al snel de ronde.

Bewaring is een lelijke titel voor een sfeervolle misdaadroman waarin Norton veel oog heeft voor de personages. Er is een vrouw die te veel drinkt omdat ze nogal wat moet vergeten. Er zijn drie ongetrouwde zussen die nog samenwonen. Er zijn relaties die fout lopen, oude wonden die maar niet helen en verdriet dat niet wil overgaan. De plot is nergens spectaculair maar wel geloofwaardig uitgewerkt. Norton laat zien dat hij alle clichés van het genre in zijn voordeel kan ombuigen. Vooral de eerste helft van het verhaal is sterk, sober en met de juiste portie onderkoelde humor geschreven. In een genre waarin cynische bullebakken de overhand hebben, is PJ is een verademing en een oprecht sympathiek hoofdpersonage. Bewaring is een van de verrassingen van het najaar.

Vertaald door Sabine Mutsaerts, The House of Books, 272 blz., 19,99 €. Oorspronkelijke titel: 'Holding'.

Verberg tekst

Debuutroman van de bekende, in Ierland geboren BBC-presentator (1963). Een thriller vol spannende momenten, zich afspelend in het (fictieve) dorpje Duneen in Cork waar op een bouwterrein een skelet wordt opgegraven. De plaatselijke garda, PJ Collins, een zwaarlijvige vijftiger, start met de hulp van de recherche uit Cork het onderzoek. Een DNA-test leidt aanvankelijk tot niets, maar dan wordt ook het skelet van een baby gevonden en neemt het onderzoek een onverwachte wending. De bemoeienissen van een paar dorpelingen en de gezusters Ross (eigenaars van het bouwterrein) helpen de politie amper verder. De ware toedracht komt pas aan het licht nadat Lizzie Meany, de huishoudster van PJ Collins, haar levensverhaal heeft verteld. Dit stuk haalt de vaart enigszins uit het verhaal, maar daarna volgt een ontknoping die PJ bijna het leven kost. De meesterlijke karaktertekening en de kostelijke ironie waarmee Norton het leven in een Iers dorpje beschrijft zijn gebaseerd op zijn eigen jeugdherinneringen. Zeer de moeite waard! Een bijzonder debuut. Winnaar van The Irish Independent Popular Fiction Book of the Year 2016. ‘The Graham Norton Show’ wordt in Nederland door de VARA uitgezonden. Verberg tekst