Geen commissaris Brunetti in Hemelse juwelen van Donna Leon, wel veel opera, heel veel opera. Leon heeft de plot deze keer niet zelf bedacht. Die werd haar aangereikt door haar goede vriendin Cecilia Bartoli, de overbekende Italiaanse mezzosopraan. Bartoli raakte geïntrigeerd door het levensverhaal van de in de vergetelheid geraakte componist Agostino Steffani (1654-1728). Deze was niet alleen componist, maar ook priester, diplomaat, mogelijk castraat, en zelfs spion. Hij werd ook verdacht van betrokkenheid bij de moord op graaf Königsmarck. Van het bloedgeld dat Steffani daarvoor zou ontvangen hebben, zou hij ‘hemelse juwelen’ gekocht hebben.
Hoofdpersonage in dit misdaadverhaal is de musicologe dr. Caterina Pellegrini uit Venetië. Caterina studeerde in Firenze en promoveerde in Wenen, met als specialiteit de barokopera. Als assistent-hoogleraar aan het conservatorium van Manchester, centrum voor de studie van barokmuziek, is Caterina niet gelukkig. Ze is inmiddels de dertig ruim voorbij en heeft heimwee naar haar geboortestad. Dan krijgt ze van advocaat Moretti de kans om tegen betaling de inhoud van twee pas gevonden kisten met documenten van barokcomponist Agostino Steffani te bestuderen. De erven, twee rijke verre neven van de componist, willen dat een specialist ter zake de waarde van de nalatenschap beoordeelt. Ze denken dat hun verre voorvader een schat heeft nagelaten. Een buitenkans voor Caterina, die aanvankelijk vooral geïnteresseerd is in onbekende composities en partituren. Geleidelijk raakt ze in de ban van Steffani en een geheimzinnige moordzaak. Ook advocaat Moretti heeft blijkbaar wat te verbergen. Om een en ander uit te klaren doet Caterina ook regelmatig een beroep op de kennis van haar zus, een kloosterzuster-historica.
Hemelse juwelen bevat natuurlijk heel wat historische uiteenzettingen. Dat kan moeilijk anders, gezien het onderwerp. De lezer krijgt volop informatie over het leven van Steffani, over de zeventiende en achttiende eeuw, over barokmuziek, de kerk en de adellijke hoven. Heel interessant allemaal, maar niet erg spannend. De lezer van misdaadverhalen blijft te veel op zijn honger zitten. Tegelijkertijd met het boek verscheen de cd Mission van Cecilia Bartoli, met aria’s van Steffani. De fans van Bartoli zullen het boek wellicht meer waarderen. [Geert Swaenepoel] Verberg tekst

Musicologe dr. Caterina Pellegrini (ca. 35) uit Venetië, gespecialiseerd in barokopera, werd na haar studie in Florence en promotie in Wenen, assistent-hoogleraar aan het conservatorium van Manchester, centrum voor de studie van barokmuziek. Ze is er niet gelukkig en grijpt met beide handen de kans aan terug te gaan naar Venetië. Daar moet ze de inhoud beoordelen van twee pas gevonden kisten met documenten van barokcomponist Agostini Steffani (1654-1728). Omdat twee verre neven claimen zijn erfgenaam te zijn, moet de inhoud worden bekeken door een erkend specialist, die de waarde daarvan kan beoordelen. Caterina gaat aan de slag en raakt in de ban van Steffani en een grote moordzaak. De in Venetië wonende Amerikaanse emeritus-hoogleraar Engelse en Amerikaanse literatuur (1942) is bekend door haar misdaadromans over commissaris Brunetti. Deze roman staat los daarvan. Hij is boeiend, goed opgebouwd maar weinig spannend, vooral voor lezers geïnteresseerd in barokmuziek van rond 1800 vanwege de enthousiaste en vakkundige aandacht voor barokmuziek en Venetië. Normale druk en ruime marges. Verberg tekst